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　２０２４年に発生した能登半島地震をきっかけに、集落単位、あるいは戸別単位で飲料水などを確保する、いわゆる分散型システムへの関心が高まっている。

　国土交通省の上下水道政策の基本的なあり方検討会においても、分散型システムについて、大規模な浄水場から広域の配管網で水を供給する集約型システムとの最適な組み合わせを今後検討していく必要性が示されるなど、新たな政策の流れとなりつつある。既に民間事業者では、分散型システムを実現するコンパクトな浄水処理製品が数多く市場に投入されており、能登半島地震の復旧・復興の現場でも活用されている。

　バルブの製造・販売を主要業務とするキッツエスジーエスにおいても、同社が手掛ける可搬式膜ろ過浄水装置「アクアレスキュー」が被災地での水の確保に貢献した。今回、能登半島地震におけるアクアレスキューの活用事例を軸に、同社が目指す今後の展開を探る。

なぜ今、分散型が注目されるのか

　アクアレスキューの活用事例を紹介する前に、なぜ今、分散型システムが注目されているのかを整理しておきたい。

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水道施設の老朽化の状況（国土交通省ＨＰより）

　日本の水道インフラは高度経済成長期を中心に急速に整備が進み、現在では水道普及率が９８％を超える水準にまで達している。全国に水道が行きわたった一方で、これまでに布設された水道管の総延長約７４万ｋｍのうち、４分の１を超えるものが標準耐用年数である４０年を経過しており、老朽化の進行は全国共通の課題となっている。

　こうした老朽管路は、平常時の漏水リスクや、災害時における大規模断水のリスクを抱えている。実際、昨年には京都市内で老朽化したＣＩＰ管からの漏水により大規模な断水が発生しており、水道インフラの老朽化は社会問題として顕在化している。

　一方で、膨大な量の管路を更新するには多額の投資が必要となる。人口減少・少子高齢化が進む中、特に過疎地域では利用者数に対して維持更新コストが高くなる傾向があり、従来の水道モデルのままでは持続可能性が損なわれる恐れもある。また、現行の大規模浄水場から広域配管網で供給する集中型システムは、管路をネットワーク状に張り巡らせているため、「急所」となる箇所でトラブルが発生すれば、大規模断水に直結しかねない。実際、能登半島地震では水道システムの要となる施設が地震で被災したことで、広域断水が長期化した。

　さらに国土交通省の有識者委員会で示された資料でも、人口減少が上下水道事業に与える影響の大きさが指摘されている。日本の２０５０年の総人口は、人口がピークとなった２００８年と比べて約２０％減少する見込みであり、市区町村ごとの人口推移を見ても、一部の都市を除き、ほとんどの市区町村で２０５０年には人口が減少すると予測されている。加えて、２０２０年と比較して約２割の市町村で人口が半数未満になると見込まれており、特に人口規模の小さい中山間地域で人口減少率が顕著となっている。

　こうした人口減少、少子高齢化、過疎化の進行は、水道事業の経営に大きな影響を与える。能登半島地震は、その現実を改めて認識させる出来事となった。大規模な被害は半島部に位置するいわゆる能登６市町に集中し、特に珠洲市、輪島市での被害は甚大だった。復旧・復興に向けて多くの支援が寄せられた一方で、地震後に発生した豪雨の影響もあり、現在も水道の復旧が困難な集落が残っている。こうした集落では、国の技術開発プロジェクトのもと、分散型システムによる水供給の実証が進められている。

　今後、人口減少がさらに進む中で、既存の水道システムの維持が難しい地域は今後も増えていくと考えられる。こうした状況では、従来の一極集中型モデルとは異なり、地域ごとに分散化した水インフラの配置を検討していく必要がある。

被災地での活用事例

　分散型システムにはさまざまな形態があるが、共通しているのは、小規模な河川や雨水など、水源さえ確保できれば、小型の浄水処理装置によって生活に必要な水を確保できる点にある。キッツエスジーエスが手掛けるアクアレスキューも、浄水場原水、防火水槽、井戸、プール、自然水など、さまざまな水源から水道水質基準を満たす水をつくることができる小型浄水装置である。

　能登半島地震の現場でも、その性能は十分に発揮された。断水が発生した珠洲市と輪島市で、アクアレスキューは水の確保に貢献した。

　珠洲市では、アクアレスキュー２台とオプションの活性炭ユニットが健康増進センターに設置された。近くを流れる若山川の水を処理し、自衛隊が設置した避難所の風呂やトイレで使用された。また輪島市では、児童館に１台を設置し、側溝に流れ込む湧水を原水として活用した。浄水処理後の水は、水道水質基準である濁度２度以下、色度５度以下をクリアし、トイレや風呂、洗濯などに使用されていた。

　この支援は、キッツエスジーエスの親会社であるキッツと、ＩＴ業界の経営者・投資家個人を中心とした災害支援の人的ネットワーク「災害時緊急支援プラットフォーム（ＰＥＡＤ）」との協定に基づくものだ。

　さらに珠洲市清水地区でも、アクアレスキューは地域住民にとって命の水を届ける存在となった。同地区ではもともと、山の上にある簡易水道から水の供給を受けていたが、地震により簡易水道施設が被災し断水状態に陥った。断水が長期化する中、慣れない避難生活は住民の大きなストレスとなり、水がない状況でも自宅で生活を続ける人も現れていた。

　こうした状況に手を差し伸べたのがキッツエスジーエスである。前述の支援活動を進める中で清水地区の厳しい状況を知り、いち早く現地に駆け付けて水の供給を行った。

　清水地区の現場には、山側から水路を通じてわずかな水が流れているだけで、まさに手探りの状態からの取り組みだった。原水をアクアレスキューへ送るため水路内に水中ポンプを設置し、装置を据え付けるための骨組みも一から組み立てるなど、試行錯誤しながら設置が進められた。懸命な作業の結果、ＧＷ明けには水の供給が可能な状態を実現した。水質も、水道水の品質を定める５１項目全てをクリアしており、アクアレスキューは清水地区にとってまさに救世主となった。

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アクアレスキューが地域に水を届け続けた

　「生活が劇的に変わりました」――。そう語るのは清水地区に住む濵幸治さんだ。

　それまでは自宅の井戸水を生活用水に使い、飲み水は給水拠点まで車で取りに行く生活を送っていたが、アクアレスキューの稼働によって一気に日常に近い暮らしが戻った。地域には高齢者も多く、濵さんが代わりに水を汲みに行くことも多かったという。アクアレスキューの稼働により、こうした生活は一変し、水が地域にあることのありがたさを改めて実感したという。

　装置の管理についても、キッツエスジーエスの社員から説明を受けた上で対応していたが、稼働後に大きなトラブルはなかった。その後、市の水道が復旧したことに合わせ、アクアレスキューは役割を終えた。

地域に寄り添った対応で新たな展開を

　キッツエスジーエスでは、昨年立ち上げた新設部署であるエンジニアリング事業部を中心に、アクアレスキューをはじめとする小型浄水装置製品群「アクアシリーズ」の新たな事業展開を進めている。同事業部では、ニーズの掘り起こしから製品の納入、その後のメンテナンスまでを一貫して担い、今回の能登半島地震のように地域に寄り添った対応を行っている。

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エンジニアリング事業部プロジェクト課係長・山口哲也さん

　現在では、アクアレスキューといえば小型浄水処理装置として認知が広がっているが、市場投入当初は実績づくりに苦労したという。今回の能登半島地震での対応を主導したエンジニアリング事業部プロジェクト課係長の山口哲也さんは、当初からアクアレスキューの製造・販売に携わってきた。バルブが主力製品である同社において、キャリアのほとんどをアクアシリーズとともに歩んできた人物だ。

　「市場投入当初は認知度が低く、水道事業体への営業には苦労しました。初年度はほとんど実績を上げられず、それでも何とかこの製品を水道の現場に届けたいという思いで取り組んできました」と振り返る。

　現在では、能登半島地震での設置に加え、既存の浄水処理施設の更新に合わせた導入など、徐々に案件が積み重なってきている。アクアシリーズの強みは、人口減少により処理水量を減らさざるを得ないケースに応じて、ダウンサイジングした装置を設計・搬入できる点にある。また、地域のニーズに合わせたオーダーメイド対応が可能で、複数台の設置による柔軟な運用ができる点も特長だ。日処理量５０ｔ規模の小型装置の認知度は高まりつつあり、今後は一定規模の浄水場などへの納入も目指す。

　国の政策方針が追い風となる中、地域のニーズを丁寧に拾い上げながら、アクアシリーズのさらなる普及に力を入れていく。